Geert Degrande (Fan2.be): Sinds Saoedi-Arabië met het binnenhalen van Europese topvoetballers zijn intenties duidelijk maakte om een echte sportgrootmacht te worden, lijkt maar geen einde te komen aan de initiatieven om het land mits de injectie van enorme bedragen nog meer invloed te laten hebben op diverse sporten.
Oogje op ?s werelds beste cricketcompetitie?
Er is al heel wat inkt gevloeid over de Saoedische initiatieven om in diverse sporten een vinger in de pap te krijgen. Ook al van vóór het land de organisatie van het WK voetbal in 2034 binnenhaalde, rezen vragen of de investeringswoede in sport niet kan worden gecatalogeerd als ? sportswashing? (Fan2.Be - Exhibitietoernooi in Saoedi-Arabië met Djokovic en Alcaraz: ?sportswashing? of niet?). In ieder geval is het zo dat de agressieve ambitie van het land om betrokken te raken bij zoveel mogelijk professionele sporten geen tekenen van verzwakking vertoont. Nieuwe rapporten wijzen er alvast op dat het land nu miljarden dollars wil investeren in een sport waarmee het geen grote banden heeft. Volgens het nieuwsagentschap Bloomberg hebben Saoedische functionarissen immers gesprekken aangeknoopt met de Indische Premier League. Dat is geen liga die voetbal overkoepelt, maar wel ?s werelds beste cricketcompetitie. Volgens Bloomberg zou het Saoedische staatsfonds daar liefst 5 miljard dollar in willen injecteren om er een aanzienlijk minderheidsbelang in te verwerven. Het zou de eerste Saoedische investering in cricket zijn. Die sport is nog altijd groot in Engeland en in zijn vroegere kolonies maar zou volgens de Kortrijk Warriors Cricket Club West-Vlaamse origines hebben (Kortrijk Warriors cricket club ? cricket is een West-Vlaamse sport - Quindo).
?en op twee grote tennistornooien
Volgens The Athletic, het sportmedium van The New York Times, probeert Saoedi-Arabië ook twee grote tennistoernooien te kopen: de Miami en Madrid Opens. Beide toernooien, die momenteel eigendom zijn van Endeavor's IMG agency, zijn topevenementen op de ATP voor mannen en de WTA voor vrouwen, net achter de vier Grand Slams. De twee toernooien kunnen elk honderden miljoenen dollars waard zijn. Het land lanceerde de Diriyah Tennis Cup in 2019 en is tot en met 2027 de nieuwe gastheer van de Next Gen ATP Finals voor onder-21-jarigen. Het land heeft ook al onderzocht of het individueel kan investeren in de ATP en WTA tours, maar daar is nog niets concreets uit gekomen. Eerdere grote Saoedische investeringen gingen naar Golf, Formule 1, Mixed Martial Arts (MMA) en natuurlijk Newcastle United in de Premier League.
Wie is de recordhouder voor de meeste wedstrijden gespeeld voor Unico Tongeren?
