Geert Degrande (fan2.be): Cercle Brugge speelt sinds het seizoen 2018-2019 weer in de Jupiler Pro League en is daar ondertussen voor elk team een geduchte tegenstander. Of dat de groen-zwarten ook in Play Off 1 kan brengen blijft een open vraag. Feit is wel dat de vereniging veel van zich doet spreken. De promotie was bijna zes jaar geleden te danken aan een ultieme strafschop van de Fransman Irvin Cardona. Vorige week raakte bekend dat hij voor de tweede seizoenshelft door Augsburg wordt verhuurd aan Saint-Etienne.
Strafschop Cardona had enorme impact
Algemeen wordt erkend dat Cercle Brugge zowel vorig seizoen als dit seizoen één van de revelaties is in de Jupiler Pro League. Onder leiding van technisch directeur Carlos Aviña, die ondertussen is verkast naar moederclub Monaco en coach Miron Muslic is Cercle een ploeg geworden met een duidelijke identiteit die in staat is om meer dan 90 minuten op het hele veld druk te zetten. Dat het team weinig goals maakt, wordt opgevangen door de ontbolstering van Kévin Denkey, voor wie in de persoon van de Braziliaan Felipe Augusto afgelopen weekend ook een backup is gevonden. Het valt natuurlijk nog af te wachten of die even positief verrassend uit de hoek zal komen als de al na één seizoen en 22 goals vertrokken Japanner Ayase Ueda. In ieder geval is het Cercle van nu niet meer te vergelijken met het team dat in 2018 onder leiding van coach Franky Vercauteren de promotie afdwong. In de beslissende wedstrijd tegen Beerschot zette de toen 20-jarige Franse spits Irvin Cardona in de negenstigste minuut een strafschop om die Cercle in staat stelde om onder de vleugels van Monaco op het hoogste niveau voort te bouwen en die ook jeugdspelers als Charles Vanhoutte, Olivier Deman, Robbe Decostere en Thibo Somers kansen bood om zich te ontplooien. Eigenlijk mogen die dus allemaal Cardona heel dankbaar zijn.
Van Frankrijk naar Duitsland en terug
De carrière van Cardona zelf verloopt ondertussen nogal grillig. Bij zijn debuut bij Monaco werd hij gezien als een enorm talent. Bij zijn uitleenbeurt aan Cercle groeide hij uit tot publiekslieveling en scoorde hij in twee seizoenen in 38 wedstrijden 15 goals. Dat leverde hem een transfer op naar De Franse Ligue1-club Brest, die het dit seizoen opvallend goed doet en na 17 wedstrijden op een mooie vierde plaats staat in de rangschikking. Cardona speelde voor de Bretoense club 105 wedstrijden waarin hij 19 keer scoorde. In januari 2023 tekende hij een contract bij Bundesligaclub Augsburg. Maar hij kreeg er zowel in de tweede helft van vorig seizoen als in de eerste helft van dit seizoen amper speelminuten. Om wel vaker aan spelen te kunnen toekomen is hij sinds vorige week zonder aankoopoptie verhuurd aan de Franse tweedeklasser Saint-Etienne. Misschien zorgt het gegeven dat die net als Cercle in de groen speelt bij Cardona ook voor inspiratie om de club aan promotie te helpen naar de Ligue 1
Welke Belgische stad heeft het Koning Boudewijnstadion, waar de Rode Duivels vaak hun thuiswedstrijden spelen?
