WPT Amsterdam: historische primeur voor Belgisch padel

Clément Geens en zijn Franse partner Benjamin Tison hebben dit weekend een schitterend nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de Belgische padelgeschiedenis. Ze kwalificeerden zich voor de hoofdtabel van een World Padel Tour-tornooi en wonnen meteen ook de eerste ronde van de World Padel Tour Amsterdam Open.

Het is de eerste keer dat een Belgische speler zich bij de mannen kwalificeert voor de hoofdtabel van een World Padel Tour (WPT) tornooi. Tot nu toe hadden Belgische spelers enkel via een uitnodiging (wild card) deelgenomen aan de hoofdtabel van zo?n tornooi. Bij de vrouwen, Helena Wyckaert had het al enkele keer gedaan.

?Ik ben erg trots?, gaf Clément Geens kort na de kwalificaties toe. ?Het niveau van de kwalificaties in een WPT is echt heel hoog en vier wedstrijden op een rij winnen geeft een geweldige voldoening. Voor spelers zoals ik, die nog niet zo lang meedraaien op het circuit, is de hoofdtabel van zo?n tornooi een belangrijk doel.?

Woensdagochtend gingen Benjamin Tison en Clément Geens nog een stapje verder: ze wonnen de eerste ronde van de hoofdtabel op de Amsterdam Open. Ze versloegen er het Nederlandse duo Uriël Maarsen en Bart Van Opstal (6-2 6-2)

Dit is het uitgelezen moment om even dieper te duiken in de diverse competitieniveaus van padel en de impact die deze opmerkelijke prestatie zal hebben op het nationale team. En wie kan dat beter dan de Sportief Directeur van AFT Padel en lid van het nationale team?

Clément, kan je het niveau van een WPT-tornooi (zoals dat in Amsterdam) voor ons even schetsen?

Clément Geens: ?Het tornooi in Amsterdam behoort tot de meest prestigieuze evenementen op de internationale padelkalender en maakt deel uit van de World Padel Tour. De beste padelspelers ter wereld komen er in actie. De competitie is van een uitzonderlijk hoog niveau.?

Kan je ons wat meer vertellen over de structuur van de internationale tornooien, te beginnen bij het laagste niveau?

Clément Geens: ?Internationale padeltornooien zijn gestructureerd in verschillende competitieniveaus. Allereerst is er het circuit van de World Padel Tour, waartoe ook het tornooi van Amsterdam behoort. Vervolgens hebben we de tornooien van de FIP (internationale padelfederatie): de Promotion, Rise, Stars, Gold en Platinum, die steeds competitiever worden en steeds hogere prijzen uitkeren. Daarnaast zijn er de Premier Padel P2 en P1 tornooien, die het meest lucratief zijn. En niet te vergeten: er zijn ook nog de 4 Majors, zoals het Paris Premier Major tornooi dat onlangs plaatsvond op Roland Garros.?

Zal dit alles volgend jaar nog steeds accuraat zijn, na de overname van de WPT door QSI Qatar Sport Investment?

Clément Geens: ?Het is moeilijk om de toekomst te voorspellen, maar de overname van de World Padel Tour door de organisatie van Premier Padel kan wel eens flinke veranderingen teweegbrengen in het professionele padellandschap. Mogelijk zien we wijzigingen in de structuur en de kalender van internationale tornooien, maar dat hangt allemaal af van de beslissingen die het bestuursorgaan nemen.?

Is deze prestatie in Amsterdam een goed voorteken voor de komende evenementen van het nationale team?

Clément Geens: ?Deze overwinningen geven me zeker vertrouwen en laten toch zien dat wij, Belgen, ook knappe prestaties kunnen neerzetten. Ik hoop dat deze overwinning een positieve impact zal hebben op mijn huidige en toekomstige teamgenoten in het nationale team.?

Kan je ons, aangezien het grote publiek deze sport nog aan het ontdekken is, wat meer vertellen over de nationale teams?

Clément Geens: ?De nationale teams vallen exclusief onder het beheer van de Belgische padelvereniging (ABP), opererend onder het merk "Padel Belgium". De ABP bestaat uit leden van Padel Vlaanderen en AFT Padel. Dit zijn de enige twee liga's die erkend worden als officiële federaties in zowel het noorden als het zuiden van ons land. Ook zijn dit de enige twee liga's die investeren in de ontwikkeling van het Belgische padellandschap en in de internationale vertegenwoordiging ervan. De ABP, via Padel Belgium, wordt erkend door de Internationale Federatie (FIP), het enige internationale orgaan dat officieel erkend wordt door het Olympisch Comité, via de GAISF, voor het beheer van padel wereldwijd.?

Heeft België al deelgenomen aan Europese en Wereldkampioenschappen? Met welke resultaten?

Clément Geens: Tijdens de meest recente wereldkampioenschappen behaalde het Belgische mannenteam een zeer mooie zesde plaats, maar het was het vrouwenteam dat bijzonder uitblonk met een knappe vierde plaats. Deze prestaties tonen echt de groei en de potentie van het Belgische padellandschap aan.?

Wat staat er nog op de agenda van de nationale teams?

Clément Geens: De Europese kampioenschappen, die eigenlijk vorige week in Sardinië zouden plaatsvinden, zijn verplaatst naar begin 2024. De wereldkampioenschappen zijn staat in najaar van 2024 op de planning.

Terug naar Amsterdam: je ontmoet donderdag een Spaans duo, tweede in de wereldranglijst?

Clément Geens: ?Dat is zeker een uitdaging van formaat (lacht), maar het zal zeker een geweldige ervaring worden!?