In tweede provinciale A ging FC Landen de winterstop in als fiere leider met één puntje voorsprong op naaste achtervolgers VV Hoeselt en Kortessem. De titelstrijd zal spannend worden, maar ook onderaan heerst er een flinke strijd voor het behoud. FC Alken staat met de rode lantaarn in handen en heeft een mirakel nodig om die scheve situatie nog te kunnen rechtzetten. In de strijd voor het behoud pakte 's Herenelderen gouden punten in de laatste wedstrijd voor de feestdagen tegen KDH Jeuk. Het team van voorzitter Steve Stas en T1 Wesley Warnots stappen dan ook met een goed gevoel de feestdagen in.
Op sportief vlak een tevreden coach?
"Enerzijds wel, anderzijds we hadden meer verdiend", steekt T1 Wesley Warnots van wal. "We staan op een dertiende plaats met 18 punten. Vijf meer dan Munsterbilzen en zeven meer op de voorlaatste Lanaken VV. De ontlading na de overwinning tegen Jeuk was fenomenaal. Die zege hadden we echt nodig om met een goed gevoel richting 2024 te stappen. Een reeks neerzetten is nodig. We starten na de winterstop met een verplaatsing naar Boorsem. Die mannen tellen slechts twee punten meer. Een zeer belangrijk duel. Mits winst schuiven we op en het is ook de betrachting om zo snel mogelijk uit de gevarenzone te geraken."
Je zei in het begin van ons gesprek dat je team meer punten had verdiend. Verklaar?
"Zelf ben je ook meerdere wedstrijden komen kijken en toen zag je toch ook dat we nipt en onverdiend enkele nederlagen leden, toch? Oorzaak? Enkele scheidsrechterlijke beslissingen vielen uit in ons nadeel en we hadden vooral te kampen met blessureleed. Weet je, ik heb nog geen enkele wedstrijd compleet kunnen starten. Gelukkig hebben we dit seizoen een bredere kern en konden enkele jongeren zich manifesteren."
Jullie kiezen bewust voor de jeugd, maar is er niet iets te weinig ervaring binnen het team?
"Ik ben vijf jaar hier en tekende reeds bij voor volgend seizoen. Toen ik hier aankwam was de club op sterven na dood. Voorzitter Steve Stas en zijn bestuur hebben hard gewerkt om 's Herenelderen weer levend te maken. Ikzelf heb uiteraard ook mijn steentje bijgedragen. Kijk, we hebben bewust gekozen voor de jeugd en daarom missen we de nodige ervaring."
"Dat kan je opvangen met strijdlust", pikt voorzitter en T2 Steve Stas in. "We hebben een goede ploeg voor de middenmoot en als we compleet staan zullen we daar ook geraken. Alleen, met mooi voetbal kan je op dit niveau het niet redden. Knokken en strijden voor elke bal en dat wekelijks is nodig om punten te pakken. Binnenkort komen er weer zware velden aan en dan moet iedereen een tandje bijsteken. Er zit veel potentieel binnen deze kern met enkele jonge talenten. Talent alleen volstaat niet. Mouwen opstropen en vechten voor elke morzel grond. Dat deden we tegen Jeuk met een fantastisch resultaat. Na de winterstop moeten we verder op dit elan en dan gaan we ons snel verzekeren van het behoud."
Wat mij vooral opviel is dat de vele kansen niet worden verzilverd. Hebben jullie geen nood aan een scorende spits?
"Ik denk buiten misschien de top vijf dat elk team in onze reeks wel nood heeft aan een spits die een tiental doelpunten kan scoren", springt Wesley Warnots weer in. "Die hebben we momenteel niet, maar er zitten enkele jongeren in de wachtkamer die dat op korte termijn wel kunnen flikken. Je mag die jonge kerels ook niet meteen voor de leeuwen gooien. Geduld is een schone deugd (lacht). Nooit heb ik getwijfeld aan mijn jongens. Nu ben ik ook overtuigd als we met zijn allen de strijd aangaan, we snel stevig onder de mensen zullen staan."
Ik zie een gelukkige voorzitter en coach. 's Herenelderen doet het ook goed met de jeugd, G-voetbal en dames. Is er ergens een minpuntje?
"De accommodatie", klinkt het duo fel. "Onze jeugd is elk seizoen aan het groeien. We hebben een schitterende TVJO met Peter Vanharen en geweldige jeugdtrainers. De ouders zijn tevreden en de beste reclame is mondreclame. Daarom komen jonge spelers zich spontaan zelf aanmelden. Fantastisch toch! We hebben nood aan een kunstgrasveld. Of we dan geen steun krijgen van Stad Tongeren? We krijgen zeker steun om herstellingen en dergelijke uit te voeren, maar helaas zit er niet meer in. Toekomstgericht hopen we natuurlijk extra sponsors te vinden die ons mooi project willen ondersteunen. In Bilzen kan het wel. Daar hebben de meeste clubs uit provinciale kunstgras en een fatsoenlijke verlichting. We zijn hard aan het werken om onze accommodatie te verbeteren en misschien in 2024 kan Stad Tongeren iets meer budget vrijmaken", besluit het duo met een knipoog.
Welke voormalige trainer van Unico Tongeren heeft later succes geboekt als bondscoach?
